垣添忠生の全国縦断がんサバイバー支援ウォークに同行して～スタッフ便り～

　２月５日、この冬最大の寒波が福岡を襲った。私の前に沿道を黙々と歩く人がいる。背負われた重そうなバックには、「全国縦断がんサバイバー支援ウォーク」の文字が入った小旗が差され、吹雪でパタパタと勢いよく翻っていた。 　その人は日本対がん協会会長の垣添忠生。元国立がんセンター総長だ。 　全国の病院を歩いて回るなどと誰が考えるであろう。その距離3,500km、延べで90日にも及ぶ。しかも76歳の挑戦だという。その計画を聞いた時は誰しもが自分の耳を疑い、途中でもし何かあったら･･･と心配した。 　しかし秘書の森田幸子はこう言い放った。「先生は一度決めたら諦めませんから」。 　世の中に理想や希望を話す人はたくさんいる。しかし有言実行できる人は少ない。よって、全国を自分の足で歩き、身をもって「がんサバイバー支援」を訴える、その行為に人は魅せられる。全国がんセンター協議会加盟の32病院を訪問する予定だ。各院長と話すことに加え、サバイバーとの交流を大切にしたいと言う。 　垣添はがんの専門医として数多くの患者を診てきた。自分自身が大腸がんと腎臓がんを患い、約10年前には妻を肺がんで亡くしただけに想いはこのうえなく強い。

夜明け前のスタート

　初日の２月５日夜明け前、博多のホテルから２時間歩き九州がんセンターに到着した。藤也寸志（とう やすし）院長、日本医師会の横倉義武会長らと懇談し、地元のサバイバーとの交流の時間を持つことができた。会場は終始やさしいムードに包まれ、垣添は参加者の自己紹介に笑顔で耳を傾けた。 　10時半過ぎに九州がんセンターを出発。全国ウォークの始まりだ。応援に駆けつけたサバイバーによるお手製の応援横断幕も用意され、日本対がん協会県支部の応援が垣添を勇気付けた。 　私は２時間半の道のりを一緒に歩かせてもらった。同行してくれたリレー・フォー・ライフ福岡のメンバーの気持ちが嬉しかった。垣添は、四国お遍路をした時から愛着のあるリュックなど７つ道具に加え、内ポケットには今は亡き妻の写真を偲ばせていた。時折の吹雪を物ともせず足取りは軽い。168cmの後ろ姿がひと回り大きく見えた。「ぜひご無事で」。心の中でそうつぶやいた。（文：岡本宏之）